Bridage à billes ou écrou BFS : le comparatif

Deux façons de brider

Le boulon à billes. Le boulon traverse l'accessoire puis la table. Trois billes sont logées dans son corps, sous la tôle, autour d'une bille centrale. En vissant la molette, on pousse la bille centrale, qui écarte les trois billes : elles viennent porter sous le trou et plaquent l'accessoire contre le plateau.

L'écrou BFS. C'est un écrou papillon. On le présente à plat, il traverse l'empreinte, puis il pivote sous la tôle et vient en butée. Une vis traverse l'accessoire et se serre dans l'écrou, à la clé Allen de 6 mm. Le BFS est breveté en France, et le brevet européen est en cours d'examen.

Autrement dit : le boulon à billes est une pièce complète, à un seul usage. Le BFS est un écrou, et c'est la vis qu'on y met qui décide de ce qu'on peut serrer. Presque toutes les différences qui suivent viennent de là.

Sous la tôle : trois points ou deux surfaces

Un boulon à billes appuie sous la tôle par ses trois billes, donc sur trois points. C'est suffisant pour plaquer une pièce, et c'est le principe qui permet un serrage rapide. Mais toute la charge passe par ces trois contacts, sur un chanfrein de quelques millimètres.

L'écrou BFS appuie sur deux vraies surfaces, de part et d'autre de l'empreinte. Le serrage est plus rigide et plus stable sous l'effort, et il ne dépend pas de l'état d'une arête. Une seule bride Ø16 tient 400 kg.

À l'atelier, ça se traduit simplement : une pièce qui reste où on l'a mise quand on travaille dessus, et des empreintes qu'aucune bille ne vient mater.

Ce que chaque système demande au trou

Les billes sont prévues pour porter sur un chanfrein, sous chaque trou, du côté opposé à l'accessoire. Sans lui, elles portent sur l'arête vive, la matent à chaque serrage, et le trou finit par ne plus tenir. Ce chanfrein, d'au moins 2 mm et plutôt 3 mm, se fait sur une fraiseuse à commande numérique, ou trou par trou à la chanfreineuse. Sur un plateau de 1200 × 600 mm, cela représente plusieurs centaines de trous, dessus et sur les faces.

L'empreinte BFS, elle, sort telle quelle de la découpe laser, sans reprise. C'est une étape de fabrication en moins sur chaque trou du plateau.

C'est ce qui nous permet de produire vite et à un prix serré, et surtout de faire du sur-mesure rapidement : un plateau aux dimensions d'un atelier ne demande que la découpe et l'assemblage, sans programme d'usinage à écrire pour chaque format. Si vous fabriquez votre propre table, le guide pour fabriquer sa table de soudure détaille le chanfreinage que demandent les billes.

Fixer un étau, une perceuse, un montage

Un boulon à billes fait 16 mm de diamètre sur toute sa longueur. Il passe dans les trous de la table et des accessoires du même système, mais pas dans les oreilles de fixation d'un étau, d'une perceuse à colonne ou d'un outillage du commerce, percées pour une vis classique. Il faut alors une plaque d'adaptation.

L'écrou BFS existe en M8, M10 et M12. Une vis de ce diamètre passe dans les oreilles : l'étau se fixe directement sur la table, le plus souvent sans plaque. Et comme c'est un écrou, on y met n'importe quelle vis du commerce : courte ou longue, tête six pans ou fraisée, ou une tige filetée pour les montages très hauts. Les kits de bridage d'usinage en M12 s'y montent aussi.

Brider des épaisseurs différentes

Un boulon à billes a une longueur de serrage donnée : pour brider une pièce plus épaisse, ou empiler un accessoire sur un autre, il faut un boulon plus long. On finit avec un assortiment de longueurs.

Avec le BFS, une vis longue couvre une très large plage d'épaisseurs : même écrou, même bride, on serre plus ou moins loin. Pour un montage hors norme, une tige filetée et deux écrous font l'affaire.

Accessoires et compatibilité

Le boulon à billes est un standard très répandu : beaucoup de fabricants proposent des accessoires pour ce système, avec un large choix de références.

Nous avons fait le choix inverse : peu d'accessoires, chacun pensé pour servir à beaucoup de choses. Une table EKI reste ouverte au reste du marché : pions, butées et accessoires standards Ø16 s'y montent. L'écrou BFS, en revanche, demande l'empreinte des plateaux EKI.

Quand le boulon à billes reste un bon choix

Il y a de bonnes raisons de rester aux billes :

• Vous avez déjà un parc d'accessoires à billes et une table dont les trous sont chanfreinés : vos boulons font le travail, inutile de tout changer.
• Vous voulez serrer sans outil, à la molette, pour des montages qui changent sans arrêt et peu chargés.
• Vous avez besoin d'un accessoire très spécifique qui n'existe que dans le catalogue d'un fabricant de ce standard.

Le BFS prend l'avantage dès qu'on cherche la rigidité du serrage, qu'on fixe régulièrement un étau ou un outillage sur la table, ou qu'on veut un plateau sur mesure sans payer l'usinage de chaque trou.

En résumé

• Boulon à billes : un standard répandu et un serrage rapide, sur trois points, qui demande un chanfrein sous chaque trou.
• Écrou BFS : deux surfaces d'appui et 400 kg par bride, n'importe quelle vis M8 à M12, et un plateau découpé au laser sans reprise.

Pour voir le BFS en détail : l'écrou BFS, les brides fixes et nos tables de soudure. Pour choisir le reste de la table, le guide pour choisir sa table de soudure.

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